History of Living Library
The idea of Living Library was initially developed by the Danish youth NGO “Stop the Violence” (Foreningen Stop Volden) as part of the activities the NGO offered to visitors at the Roskilde Festival 2000, Denmark’s largest annual music event. Based in Copenhagen, “Stop the Violence” was a peer-led youth initiative aiming to educate young people to be active in the prevention of violence among young people. The NGO’s project managers organised the first library in close cooperation with the Festival and with financial support of the Roskilde Foundation. At that point, it was clear that the activity showed potential beyond the expectations of both the organisers and the festival hosts.
As the introduction outlines, this positive experience at the Roskilde Festival came to the attention of the Director of the Council of Europe’s European Youth Centre Budapest (EYCB). Through the EYCB, the Danish organisers were brought into contact with the organisers of the Sziget Festival – a major music festival in Hungary – and decided to organise a Living Library there for the first time in 2001. Since 2003, the Living Library at the Sziget Festival in Hungary has been organised by the EYCB as part of the Council of Europe’s stand, each library lasting for seven days. So far, the Sziget Festival has hosted four Living Libraries and the activity has become a major attraction for guests of the festival’s ‘Civil Island’ area, a zone where NGOs and many other institutions and organisations promote their work and offer public activities.
The libraries organised by the Council of Europe at the Sziget Festival established that the activity could transcend borders and be adapted to different societies. Owing to its international and intercultural nature, it also constantly introduced new features such as ‘dictionaries’: ‘books’ that also serve as interpreters. This innovation allowed the participation of a large international public at the festival and Books unable to speak the local language. The Living Libraries organised within the Council of Europe’s youth programme on human rights education had the largest participation, the biggest press coverage and produced the most comprehensive documentation of the activity, its methodology and impact.
In the last few years, other organisations have begun to discover the concept and the possibilities it offers. A Living Library was staged as part of The Nordic Minister Council Youth Committee’s major youth event “Youth in the Nordic Countries” during autumn 2002 in Oslo, Norway. It took place in an actual library, and was free and open to the general public as well as comprising part of the programme for the 450 young people attending from all the Nordic countries. In the summer of 2004, the Portuguese organisation APAV, who work with victims of violence, organised a one-day Living Library for the “Better World Tent” at the Rock In Rio Festival in Lisbon. The event was managed on a very modest budget, had limited opening hours, and yet the results were very interesting: the Lisbon Library demonstrated that the event is not only adaptable to different countries, but also to different levels of ambition and financial capacity. For example, the original library in Roskilde contained 75 Books, the Sziget Festival close to 50, while the Lisbon Library carried only 20 Books. The Hungarian experiences with the Living Library have illustrated how elaborately it can be staged, the Nordic experiences show the different dimensions that can be present and the Portuguese experience proves its adaptability. The Living Library can probably work successfully in any country in the world, and it continues to develop.
Ronni Abergel, Antje Rothemund, Gacan Titley, Péter Wootsch (2005): Don’t judge a book by its cover! The Living Library Organiser’s Guide, Council of Europe: Hungary.
GESCHICHTE DER LIVING LIBRARY
Die Idee der Living Library wurde ursprünglich im Jahr 2000 von der dänischen Jugend-NGO „Stop the Violence” (Foreningen Stop Volden) als Veranstaltungsaktivität für die Besucher*innen des Roskilde-Festivals ins Leben gerufen. „Stop the Violence” ist eine von Jugendlichen organisierte Initiative mit dem Ziel, junge Menschen dazu motivieren, sich aktiv für Gewaltprävention unter Jugendlichen einzusetzen. In enger Zusammenarbeit mit dem Musikfestival und mit finanzieller Unterstützung seitens der Roskilde-Stiftung wurde so die erste Living Library Veranstaltung initiiert. Schnell wurde klar, dass diese Methode enormes Potential besitzt.
Der Direktor des Europäischen Jugendzentrums des Europarates in Budapest (EYCB) wurde daraufhin auf die positiven Erfahrungen der Living Library aufmerksam. Über das EYCB wurde die dänische NGO mit dem Organisationsteam des Sziget Festivals in Ungarn in Kontakt gebracht. Kurz darauf wurde beschlossen, auf dem Sziget Festival ebenfalls eine 7-tägige Living Library als Teil des dortigen Standes des Europarates zu implementieren. Neben dem musikalischen Programm zählt die Living Library mittlerweile zu einer der Hauptattraktionen des Sziget Festivals. Das Organisationsteam stellte ferner fest, dass die Methode der Living Library vielseitig umsetzbar ist. Aufgrund des internationalen Charakters wurden so beispielsweise für einzelne Dialoge auch Dolmetscher*innen zur Verfügung gestellt. Die Living Library des Europarates umfasste eine enorm große Beteiligung und die Medien berichteten umfassend über die Veranstaltung, der Methodik und die positiven Auswirkungen der Living Library.
In den letzten Jahren haben auch andere Organisationen begonnen, das Konzept der Living Library anzuwenden. So wurde beispielsweise im Herbst 2002 in Oslo im Rahmen einer Veranstaltung des norwegischen Jugendkomitees (Youth in the Nordic Countries) eine Living Library initiiert. Diese fand in einer Bibliothek statt und war kostenlos für die Öffentlichkeit zugänglich. Im Sommer 2004 organisierte die portugiesische Organisation APAV, die mit Gewaltopfern arbeitet, eine eintägige Living Library beim Rock In Rio Festival in Lissabon. Die Veranstaltung wurde mit einem sehr bescheidenen Budget durchgeführt, hatte begrenzte Öffnungszeiten, aber dennoch waren die Ergebnisse überaus erfolgreich. Dies zeigte, dass die Methodik nicht nur an verschiedene Länder, sondern auch an unterschiedliche Ambitionen und finanzielle Kapazitäten angepasst werden kann. So umfasste die ursprüngliche Living Library in Roskilde 75 Bücher, das Sziget Festival um die 50, während die Bibliothek in Lissabon nur über knapp 20 Bücher verfügte. Die Erfahrungen der unterschiedlichen Implementierungsumfänge haben also umfassend gezeigt, dass die Methode an die jeweils vorhandenen Kapazitäten und Ressourcen anpassbar ist